De Danstent: waar Maastricht beweegt, ontmoet en ontdekt
De Nederlandse Dansdagen laten al bijna dertig jaar de volle breedte zien van wat dans in Nederland te bieden heeft. Wat begon als een festival dat vooral professionals aantrok, is inmiddels uitgegroeid tot een week waarin dans de stad Maastricht dooradert, van theaters tot in de wijken en midden op het Vrijthof. In het hart daarvan staat de Danstent: de iconische spiegeltent waar ontmoeting, laagdrempeligheid en beweging samenkomen.
Om het verhaal achter de Danstent écht te begrijpen, spraken we met Axelle Gulikers-De Rore. Zij werkt inmiddels tien jaar bij de Nederlandse Dansdagen en is uitgegroeid tot een van de drijvende krachten achter de participatieve en inclusieve koers van het festival. Axelle coördineert de afdeling educatie & participatie en is sinds 2025 ook jeugdprogrammeur. Met haar team creëert ze programma’s die dans toegankelijk maken voor álle inwoners van Maastricht ongeacht achtergrond, leeftijd of fysieke mogelijkheden.
Een plek die mensen vanzelf naar binnen trekt
De Danstent heeft iets magisch. De spiegels, de warme kleuren, de ronde vorm: het is een plek die uitnodigt. Waar je zonder drempel binnenwandelt, blijft hangen en soms onverwacht zelf in beweging komt. “In het theater heb je vaak een kaartje nodig, een ingang, een balie,” vertelt Axelle. “Maar de Danstent stáát er gewoon. Je loopt naar binnen, kijkt even rond, en voor je het weet doe je mee.”
Overdag zijn er workshops en participatieve programma’s, ’s avonds dansavonden die variëren van salsa tot tango en van linedance tot rolstoeldansen. De programmering is divers, inclusief en bewust laagdrempelig. “Het is echt een plek waar iedereen samenkomt: professionals, liefhebbers, amateurdansers, maar vooral ook de mensen van Maastricht die gewoon langslopen. En precies dát past bij wat wij als Dansdagen willen zijn.”
Dans is een taal zonder woorden
“We willen niet alleen voorstellingen tonen, maar ook een gesprek voeren,” legt Axelle uit. “Over dans, gezondheid en welzijn en culturele identiteit. Thema’s die leven in de stad, de maatschappij en binnen de sector. We willen mensen zelf laten ervaren wat dans kan betekenen, juist ook mensen die normaal niet vanzelfsprekend met dans in aanraking komen.”
Axelle ziet dagelijks hoe dans impact heeft op het leven van mensen. Zeker binnen dansWEB en de Danskracht-programmering, die dankzij steun van het Elisabeth Strouven Fonds de afgelopen jaren konden groeien en verdiepen. “Dans is een taal zonder woorden,” zegt Axelle. “Voor ouderen in woonzorgcentra, jongeren met een meervoudige beperking, mensen met een migratieachtergrond: dans kan álles openbreken. Het brengt zelfvertrouwen, nieuw contact, ontspanning, plezier. We zien mensen echt tot bloei komen.”
Een van de verhalen die haar het meest raakt, is dat van Seppe. Een jongen met het syndroom van Down die meedeed aan de participatievoorstelling Er begint iets te spelen…, onderdeel van het meerjarige project dansWEB. “Wat wij zagen was dat Seppe opbloeide,” vertelt Axelle. “Hij communiceerde via zijn lijf, vond vertrouwen, ontdekte nieuwe manieren om contact te maken. Zijn moeder vertelde dat hij nog maanden later elke dag vraagt om de documentaire terug te kijken die tijdens het project gemaakt is. Het heeft echt iets geopend bij hem, maar ook in hun band. Hij is trots. Hij heeft ervaren dat hij iets kán, zonder woorden. Dat soort impact… daar doe je het voor.”
De rol van het Elisabeth Strouven Fonds
Het fonds ondersteunt de Dansdagen al jaren, met speciale aandacht voor de Danstent en initiatieven als DansWEB. De ontwikkeling van de Danstent én de participatieprogramma’s zou zonder deze steun niet op deze manier mogelijk zijn geweest. Het fonds ziet de waarde van participatie, talentontwikkeling en inclusie, en die waarden sluiten naadloos aan bij de koers van de Dansdagen. De Danstent vormt daarin het fysieke middelpunt: de plek waar die waarden zichtbaar worden voor de hele stad.
“Echte impact maken kost tijd en aandacht,” legt Axelle uit. “Je kunt niet zomaar een workshop bedenken en denken dat het past. Je moet luisteren, ontdekken, afstemmen. Je moet met mensen in gesprek en dat kost aandacht. Nu kunnen we dat zorgvuldig doen.”
Een blijvende beweging in de stad
Hoewel de Dansdagen een week per jaar duren, is de impact duurzaam. Deelnemers blijven dansen, ontmoetingen blijven bestaan, en in wijken ontstaan nieuwe verbindingen. Ook het publiek wordt geraakt: mensen die nooit iets met dans hadden, ontdekken dat het óók voor hen bedoeld is. “In veel reacties horen we dat het niet mag stoppen,” vertelt Axelle. “Dat er iets in beweging is gezet, letterlijk en figuurlijk. Dat is precies wat we willen bereiken.”
Naast de festivalweek organiseren de Dansdagen daarom door het jaar heen danscafés, ontmoetingsmomenten en kleinschalige programma’s in bijvoorbeeld woonzorgcentra en buurthuizen. Zo blijft dans dichtbij en toegankelijk.
De ambities: actualiteit, verdieping en verbinding
De Dansdagen willen actueel blijven, blijven luisteren naar wat er speelt in de samenleving én in de danssector. Daarnaast dromen ze van nog meer verbinding in de stad. “De Rink is bijvoorbeeld zo’n plek die heel veel lijkt op de Danstent: toegankelijk, open, midden in de wijk. We zouden graag onderzoeken hoe we daar nog meer samen kunnen optrekken. Hoe we onze kennis en community kunnen verbinden met wat daar al leeft.”
De samenwerking met het Elisabeth Strouven Fonds speelt hierin een belangrijke rol. Niet alleen financieel, maar ook inhoudelijk. “Het gesprek met het fonds is voor ons enorm waardevol. Ze kijken breed, zij zien wat er speelt in de stad. Samen kunnen we ervoor zorgen dat dans toegankelijk blijft voor iedereen.”
Meer zien? Bekijk de documentaire
Het verhaal van Er begint iets te spelen… — de participatievoorstelling waarin verschillende doelgroepen samenkwamen — is vastgelegd in een indrukwekkende documentaire. Een aanrader voor iedereen die wil zien wat er gebeurt wanneer dans écht inclusief wordt en iedereen mee kan doen.
.webp)
