Studenten die het leven leuker maken

Weer even jong
Astrid vertelt enthousiast: “Ik startte Lyvia vanuit mijn eigen huis. Eerst werkte ik vanuit de waskamer, daarna breidde ik uit naar de slaapkamer en uiteindelijk naar twee  slaapkamers. Nu hebben we een eigen pand in Sittard, met zelfs een dagbesteding.” Het idee voor Lyvia ontstond toen Astrid voor haar ouders zorgde. "De zorg veranderde en mensen moesten steeds meer op hun eigen netwerk terugvallen. Ik zag hoe de bewoners in het verpleeghuis vaak geen bezoek kregen van hun naasten. Tegelijkertijd zag ik hoe mijn kinderen, toen 17/18 jaar, reuring en vrolijkheid brachten. Terwijl ik over het avondeten sprak, vertelden mijn kinderen over hun vriendjes, voetbal en avonturen. De ouderen bloeiden zichtbaar op. Dit inspireerde me om studenten in te zetten voor gezelschap en ondersteuning." Macey vult aan: "Dat is inderdaad wat we vaak horen van onze hulpvragers. Dat ze zich door de studenten weer even jong voelen. Onze studenten brengen een frisse wind in hun leven."

De kracht van de klik
De slogan van Lyvia is: ‘Maak het leven leuker.’ Dit doen ze door mensen samen te brengen op basis van een persoonlijke klik. Astrid legt uit: "Wij werken in het voortraject, voordat professionele zorg nodig is, als aanvulling op reguliere zorg, thuis of in zorginstellingen. Veel van onze studenten volgen een zorggerelateerde opleiding, maar lang niet allemaal. Het belangrijkste is dat ze het hart op de juiste plek hebben en die klik kunnen maken.” Macey vult aan: "Neem een oud-boekhouder met dementie. Hij heeft misschien meer aan iemand die van cijfers houdt dan aan een student Social Work zonder gedeelde interesses. Die klik maakt bij ons het verschil." Dat blijkt ook effectief te zijn. Macey: "Een van onze studenten bezoekt al twee jaar dezelfde hulpvrager. Die uurtjes zijn heilig; voor haar voelt hij als een bonusopa, en voor hem is zij een bonuskleindochter. Dit gebeurt vaker. Wat begint als een bijbaan, groeit uit tot een hechte band, bijna als familie."

Buddyproject
Lyvia werkt al jarenlang samen met het Elisabeth Strouven Fonds aan een buddyproject op basisscholen in Maastricht. Macey, die vijf jaar geleden als stagiaire begon, is nu projectleider van onder andere dit project. “Social Work-studenten worden ingezet als maatje en rolmodel voor leerlingen van groep 7 en 8. Elk schooljaar geven we een presentatie, waarna de leerlingen zich vrijwillig kunnen aanmelden, vaak ook op advies van hun leraren.” Astrid voegt toe: “Veel van deze kinderen hebben thuis geen rolmodel. Er speelt van alles: een vechtscheiding, armoede, een taalbarrière.” Daarom krijgen ze een buddy toegewezen die ze elke woensdag op school zien. Macey vervolgt: “De buddy’s helpen niet alleen met schoolwerk, maar bespreken ook belangrijke thema's zoals omgaan met armoede, social media en studiekeuzes. Ze spelen ook een signalerende rol door te observeren hoe het kind zich voelt, wat er thuis speelt en of ze voldoende eten mee naar school krijgen.” Alle kinderen mogen deelnemen; Lyvia stigmatiseert niet. 

De Rink Hotspot
Sinds kort is Lyvia ook actief in de Rink in Maastricht. Iedere woensdag staan er studenten klaar om jong en oud te helpen. Of het nu gaat om hulp bij het kopen van een huis, het oplossen van laptopproblemen, uitleg over het gebruik van Facetime of ondersteuning bij solliciteren – iedereen is welkom met al zijn vragen. Astrid: “We houden de drempels zo laag mogelijk en bieden zelfs vervoer voor mensen die slecht ter been zijn. We willen met volledige aandacht kunnen helpen, dus het is handig om vooraf even te bellen.” Macey voegt toe: “We merken dat de mensen die komen erg blij zijn met de aandacht die we geven. Laatst zei iemand bijvoorbeeld ‘tot volgende week!’, terwijl zijn laptopprobleem al was opgelost. Met andere woorden: hij vond wel een reden om terug te komen. Mooi toch, om niet alleen te helpen met praktische vragen, maar ook om die gezelligheid te kunnen bieden in de Rink.”

Gezelschap en uitstapjes
Lyvia begon met aandacht voor ouderen, kinderen met speciale behoeften en hun ouders. “Mijn zonen waren de eerste werkstudenten. Na anderhalf jaar kwam ik Wim Ringens tegen. Hij werkte in de gehandicaptenzorg en zag ook hier mogelijkheden voor de inzet van studenten”, vertelt Astrid. “Met Wim, mijn zoon Lars — die meegroeide met de organisatie — Macey en onze studenten, bouwden we aan een veelzijdige organisatie met inmiddels vier takken van sport: dagbesteding, werving en selectie, verschillende projecten, en 1-op-1-begeleiding en gezelschap.” Alle takken zijn ontstaan uit de vraag van mensen en zijn gebaseerd op goed luisteren naar hun behoeften. “Samen naar het terras, een spel spelen of winkelen. Zelfs meegaan op vakantie als een ouder niet alleen durft te rijden; bij ons kan het! Een student rijdt mee en vliegt terug, en komt na twee weken weer om de terugreis te begeleiden. Zo kon een moeder toch op vakantie met haar kind. Bijzonder toch?”, vertelt Astrid. 

Want waarom niet?
“Onze basis in alle projecten, begeleiding en ondersteuning is het bieden van oprechte aandacht op een laagdrempelige manier. Ik ben ontzettend trots op ons team en onze studenten. Ze vormen echt ons visitekaartje en spreken allemaal dezelfde taal. Het is bijzonder om te zien hoe deze persoonlijke benadering een groot verschil maakt. Als ik morgen niet meer kan lopen, hoop ik dat mensen mij ook naar een terrasje duwen. Lekker kijken naar de mensen, met vrienden en bekenden gezellig ergens zitten. Het is deze aandacht die het leven leuk maakt”, zegt Astrid. Macey voegt toe: “Precies. We benaderen iedereen gelijkwaardig en zonder betutteling. Als iemand een wijntje wil drinken, dan doen we dat. Want waarom niet?”

Ken je iemand die ondersteuning kan gebruiken, op welke manier dan ook? Laat weten wat Lyvia doet en nodig die persoon uit om langs te komen bij de social hotspot in de Rink. Of het nu gaat om praktische hulp of gewoon gezelligheid, elke woensdag van 10:00 tot 14:00 uur staan de studenten voor iedereen klaar.